今年もダービーがやってくる。 競馬を見続けていると、やはりダービーは特別なレースというイメージがある。ダービーが近づいてくると、私は一頭の愛馬と過ごした素晴らしい時間を思い出す。 翌年のクラシックに夢を馳せ、湧き上がる高揚感を抑えるのに苦労した至福の時間。夢に大きく近づきながらも、クビ差届かず膝から崩れ落ちそうになった...

■希望の空から暗雲、そこに立ち込めし一筋の飛行機雲 新馬戦から無敗で駆け抜け、2歳GⅠを勝利する。早くから競走馬としての強さを証明するには、これ程分かりやすいものは無いだろう。 2019年ホープフルステークスの勝者コントレイルも、無敗の3連勝でGⅠタイトルを掴み取った。そして彼は、偉大な父ディープインパクトの子でもあっ...

4月の中山に、第二の“衝撃”が走ってから42日。ディープインパクトは、競馬の祭典･日本ダービーの舞台となる東京競馬場のパドックに姿を現した。 その勇姿を目に焼き付けるために集まった観衆は、14万143人。伝説のナカノ・コールが起きた1990年や、中央競馬の売上がピークを迎えた90年代半ばの入場人員には及ばないものの、一...

サンデーサイレンスとはどういう馬か？と聞かれて、あなたはどんな言葉で彼を評するだろうか。どこを取って話すにせよ、我々の想像をはるかに超える異次元さを持ち合わせていたということだけは間違いない。 1994年にデビューしたサンデーサイレンスの初年度産駒は、GⅠ初制覇をフジキセキが朝日杯3歳Sであっさりと成し遂げてしまう。最...

2002年5月。いよいよ週末に迫ったダービーを前に、僕の頭の中ではずっと一つの疑問が渦巻いていた。 「タニノギムレットは勝てるのだろうか？」 僕の中で、タニノギムレットが世代でもっとも強いことは明白だった。例え展開が向かなくとも、例え大きな不利を受けようとも、最後は確実に追い込んでくる。その末脚が繰り出される時、周りの...

これが日本ダービーの恐ろしさか──。 まるでキングヘイローとともに重圧に飲み込まれた福永祐一騎手のように、私は顔面蒼白で東京競馬場のスタンドに立ち尽くしていた。 2012年5月27日、午前7時45分。念願の日本ダービー初ライブ観戦の朝である。座席の争奪戦を制するために、時間に余裕を持って到着したつもりだった。にもかかわ...

■一目惚れの衝撃 目まぐるしく行われる5月の東京GⅠラッシュ。その中で行われる優駿牝馬(オークス)は、若き牝馬たちにとっての牝馬クラシック2戦目となる。 近年は屈強な牡馬に負けじと乙女たちの活躍が目まぐるしい。牝馬クラシックから最強馬が出てくるかもしれないという期待も膨らむ。そんな牝馬クラシック2戦目・優駿牝馬を迎える...

■のちの名血から産まれし女傑 牝馬の時代と言われて久しい。女傑と呼ばれる、並みいる牡馬を向こうに回して颯爽とターフを駆け抜ける駿馬たちが、その美しい姿と類まれな能力とを最大限に発揮して牡馬と互角以上に戦う時代にぼくらは生きている。 ウオッカ、ダイワスカーレット、ブエナビスタ、ジェンティルドンナ、アーモンドアイ…。1頭が...

令和の時代に「師弟」などという古臭い言葉は似合わないかもしれない。自分で調べ、自分で切り開く逞しき時代に教えを乞い、技を盗む。誰かの後ろをついていくのは遠回りにすぎない。しかし、そんな先端を走る時代だからこそ、師弟という関係は価値があるのではないか。たとえ歩みは遅くとも、力を蓄えながら進み、たどり着いた栄光の価値は計り...

強さとは、時に儚いものである。 鮮烈な強さを見せつけ、最強のまま引退していくものもあれば、未完のままターフから退き、「果たしてあのままだったらどうなっていただろう」と、我々に妄想の限りを尽くさせるものもいる。その未完の強さは時に、完璧な戦略すらも打ち破り、後世にわたって語り継がれるレースを作ることもある。 2005年の...