私の幼い頃の記憶に、新潟競馬場の厩舎地区側にある外厩にいた、重賞馬・キリサンシーの姿があります。
引退後数年のあいだ、彼はそこで過ごしていました。
昭和から平成への転換期、挑戦を続けた「公営新潟」出身の名馬の姿が、そこにはありました。
1985年(昭和60年)に、父サンシー母アンナリビアとの間に生まれたキリサンシー号。
公営新潟の向山勝厩舎に入厩したものの、かなりの気性難で、当時向山勝厩舎に所属していた津野総夫騎手・吉川豊光騎手・向山牧騎手の３騎手が交代しながら、担当の南厩務員と共に馴致をしていました。
ようやくデビューにこぎつけたのは、雪が溶けた３歳の春(昭和63年)の三条開催。
向山牧騎手を背に出走したものの、惜しくも２着と惜敗しました。
しかしその後は、コンスタントに使われながら４連勝を上げ、１回３着を挟みつつ、さらに２連勝します。そうして、いよいよ３歳Ａ１クラスに格付けされたのです。
３歳Ａ１に格付けされてからは、２着、３着、２着と勝ち切れない競馬が続くも、一般格付けをされたＢ２戦では、吉川豊光騎手を背に３馬身差の快勝。続く３歳馬による準重賞・岡村記念では津野総夫騎手を背に、またもや３馬身差の快進撃を見せました。
３歳時に公営新潟で岡村記念を制したキリサンシー
キリサンシーにトレードの話が巡って来たのもこの頃でした。いよいよＪＲＡへ移籍する事になり、美浦の西塚安夫厩舎へと入厩します。
移籍初戦は、中山の芝９００万条件戦を使われ４着と敗れるも、続く年明け(平成元年)中山のダート９００万条件戦では２着に２馬身半差を付けてＪＲＡ初勝利を上げます。
続く東京のダート９００万条件戦特別の節分賞でも、２着に３馬身を付けての圧勝。
一息を入れて、５月東京の当時ダートのオープン競走だった武蔵野ステークスに格上挑戦をするも、１０着と惨敗。
夏には北海道シリーズへ参戦して、札幌のダート９００万条件戦特別の大倉山特別で１番人気に支持されるも５着と惨敗してしまい、ここで芝へと転向する事になります。そして函館の芝９００万条件戦特別・ＳＴＶ賞では、２着に半馬身差を付け、芝での初白星を上げました。
続く芝準オープンのシーサイドステークス、芝オープンのＵＨＢ杯と挑むも、共に６着と惨敗。その後は長期休養に入り、復帰戦は翌年(平成２年)の北海道シリーズ・函館の芝オープンの巴賞で、人気薄ながら格上挑戦で４着と健闘。しかし続く函館のダートオープンのシーサイドステークスでは、８着と惨敗します。
さらに意欲的な挑戦は続き、道営札幌で行われた交流重賞・ブリーダーズゴールドカップへ格上挑戦するも、シンガリ負けと苦い結果に終わりました。
秋の東京で行われた芝オープンの多摩川ステークスへまたも格上挑戦すると、シンガリ人気ながら２着と大健闘。久々の上位進出となりました。
続く東京で行われた自己条件の準オープン・ノベンバーステークスでは４着、晩冬の中山の準オープン・冬至ステークスでは３着。好走が続くようになり、勝利への希望が見え始めます。
そして、久々の白星は年明けに舞い込みました。
平成３年、中山の準オープン・迎春ステークスで、名手岡部幸雄騎手を背に１馬身３／４の差で快勝。いよいよオープンに格付けされる事になったのです。
格上挑戦を続けながら歩んできた長いトンネルを、ようやく抜けた瞬間となりました。
待望のオープン格付け初戦は、当時冬に行われていた東京の目黒記念。蛯名正義騎手を背に、道中は好位に付ける走りをみせ、僅差の５着と健闘。続く中山の日経賞では田中勝春騎手を背に、道悪馬場の中、前走の目黒記念の勝ち馬・カリブソングをゴール前で捉え切って、念願の重賞初勝利を上げます。
そして、いよいよ京都で行われる天皇賞・春に挑戦。
鞍上は前走時と同じ田中勝春騎手。
道中後方からレースを運び、最後の直線で馬群の中央から追い込んで来て、優勝馬のメジロマックイーンから０，６秒差の５着と大健闘しました。
しかしその後、重度の故障が発覚してしまい、安楽死まで検討されるほどの事態となります。
そこに救いの手を伸ばしたのは、公営新潟時代に管理していて──数々の故障馬を復活させてきたことで、ＪＲＡでも「再生師」の名で知られていた──向山勝調教師でした。
ここまで活躍してくれたのだから、せめて命だけでも……との想いから、向山調教師は、自身が所有していた新潟競馬場の厩舎地区の直ぐ脇にあった外厩でキリサンシーを療養させる事にします。
私の幼い頃の記憶にある、外厩にいたキリサンシーは、この頃のものでしょう。
確か数年間は在厩していたかと思いますが、その後乗馬として引き取られた記憶が、微かにあります。
昭和に、新潟から中央へ。
そして平成になり、また新潟へ。
時代を跨いだ名馬のお話でした。
写真：スーダン
